連日冬雨，今天早晨起床竟然艷陽高照，于是臨時(shí)起意，約了幾個(gè)朋友開車去艾葉古鎮(zhèn)，去這個(gè)每一寸土地都飽含歷史的地方，享受這難得的冬日晴天。
艾葉是我的故鄉(xiāng)，是埋著我胞衣的地方。高興或者憂傷時(shí)，我都喜歡去那雖然破舊但卻溫馨的青石路上走走，一走上艾葉橫街那凹凸不平的青石板路，我的心情便會(huì)平復(fù)下來，回到一個(gè)正常人的狀態(tài)之中。對(duì)于我來說，故鄉(xiāng)艾葉是一劑心靈的鎮(zhèn)靜劑，讓我不會(huì)張狂，也讓我走出憂傷。
站在鎮(zhèn)口新建的觀景臺(tái)上，目光最容易看到的，就是那片巨大的青石灘，?這就是有名的艾葉灘，它是一個(gè)面積約6000平方米的大石灘，灘面平整，狀似艾葉，艾葉鎮(zhèn)據(jù)此得名。在民間，人們都叫它艾葉灘，艾葉鎮(zhèn)是官方文件上的叫法，至于我，仍然叫它艾葉灘。
說到艾葉古鎮(zhèn)，每一個(gè)對(duì)她稍稍有點(diǎn)了解的人，肯定會(huì)想到有名的艾葉大沱灣，綿延近一百公里的旭水河，延線有十多個(gè)大大小小的沱灣，艾葉大沱灣是最大的一個(gè)，也是最美的一個(gè)，這一沱碧水與它旁邊的青石灘相互映襯，使這汪碧水更顯明凈翠綠，像一顆大大的翡翠，鑲嵌在緩緩流動(dòng)的旭水河上，這顆鑲嵌于旭水河上的明珠，是旭水河有名的八里秦淮的起點(diǎn)，艾葉灘的形成，就是以它為依憑。
作為中國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)和四川省百鎮(zhèn)建設(shè)旅游類試點(diǎn)鎮(zhèn)，艾葉鎮(zhèn)有著悠久的歷史和燦爛文化，是自貢市千年鹽業(yè)歷史文化的重要組成，也是鹽業(yè)文明保存較為完整的地方。
艾葉鎮(zhèn)的歷史可上溯至北周武帝時(shí)期（561——578年），大公井開鑿之后，便有土著人依灘而居，那些依灘而居的土著人，是艾葉鎮(zhèn)真正的先祖。
唐憲宋元和時(shí)期（713——820年），流經(jīng)艾葉鎮(zhèn)的旭水河兩岸相繼挖出大口徑淺鹽鹵井26口，艾葉開始有食鹽外輸，引來購(gòu)者云集艾葉，依灘而建的酒肆、驛站日漸興隆，至北宋時(shí)，艾葉鎮(zhèn)已初具規(guī)模。
北宋慶歷年間（1041——1048年），隨頓鉆技術(shù)出現(xiàn)，流經(jīng)艾葉的旭水河兩岸井灶日增，其制鹽工藝也以最為原始的燒柴草發(fā)展到夾雜用煤煮鹽，來自榮縣的燃煤開始以背、挑、馱及水運(yùn)的方式運(yùn)到艾葉灘壩分流各井灶所需并供少量民用，艾葉鎮(zhèn)開始顯現(xiàn)其物資集散地的特殊地位。
南宋乾道末年（1173）旭水河艾葉灘至汪家灘75公里航道逐漸形成后，艾葉灘便成為旭水河的千年鹽運(yùn)古道上第一個(gè)翻灘運(yùn)輸?shù)募⒋a頭，成為自貢市千年鹽文化的重要組成部分。
艾葉灘，為國(guó)家危難時(shí)自貢的兩次川鹽濟(jì)楚作出了特殊貢獻(xiàn)。
從公元1173年艾葉灘至汪家灘75公里航道形成后，艾葉灘也開始走上興旺繁榮之路。經(jīng)過近千年的發(fā)展，艾葉灘逐漸形成自己的特色，發(fā)展成一座獨(dú)具特色的川南小鎮(zhèn)。
自貢鹽業(yè)興盛千年，艾葉古鎮(zhèn)也隨之興盛千年，在這千年的興盛里，艾葉古鎮(zhèn)留下了許多與自貢的鹽業(yè)歷史密切相關(guān)的文化景點(diǎn)，值得今天的我們?nèi)ヌ綄ぁ?/p>
清朝初年，為減少轉(zhuǎn)運(yùn)，便于船只、木筏直接翻灘，艾葉鎮(zhèn)于艾葉大石灘右側(cè)開鑿石槽，寬約2丈，長(zhǎng)約2百米，以利船只竹筏過灘，這石槽艾葉人稱“大槽口”，這個(gè)大槽口，留下了我太多的童年記憶，我在里面沖浪、釣魚，還有每年冬末春初在里面洗一年家用的泡青菜，童年記憶中那時(shí)的水凍徹透骨，不似今天有微微暖意。
大槽口上面，是平康橋和平康堰，平康橋東南向西北走向。與平康堰閘、碼頭、船槽構(gòu)成一套完整的交通水利樞紐系統(tǒng)。是清代康熙、光緒時(shí)代所建造的一套完整的交通水利樞紐工程。平康橋和平康堰修建時(shí)，正值清朝盛世社會(huì)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，鹽業(yè)興旺發(fā)達(dá)，鹽運(yùn)繁忙，艾葉灘最初只有碼頭，在艾葉沱灣上端入口，是當(dāng)時(shí)榮州煤炭下運(yùn)至貢井鹽場(chǎng)的駁轉(zhuǎn)點(diǎn)和自貢鹽水路運(yùn)的起點(diǎn)，為連接?xùn)|西兩岸陸路交通，清光緒二十八年（1902）修建平康橋，平康橋?yàn)槁?lián)石拱橋，拱梁梁架，4墩5拱，全長(zhǎng)56.4米，寬6.4米，高8.92米。原為石板橋面，現(xiàn)為瀝青砼。橋上石欄89個(gè)其中右邊51個(gè)，左邊38個(gè)。至今這一套水利交通樞紐工程保存完好并繼續(xù)發(fā)揮著作用，具有較高的歷史價(jià)值和開發(fā)保護(hù)價(jià)值。
艾葉古鎮(zhèn)的橫街、陽興廟、李家橋、大碼頭…，艾葉的幾乎每一個(gè)角落，都可以看到凹凸不平的青石路，這青石的路徑，是陸地上的鹽運(yùn)古道，沒有公路的時(shí)代，它是艾葉到貢井的主道，艾葉灘東源井等一百多處井灶的鹽，一部分就是挑夫們從這里挑到貢井中橋，開始它下沱江、下長(zhǎng)江、至湘楚的又一次旅途。
艾葉橫街曾是艾葉的主街，它總長(zhǎng)200多米，形成于清朝中期，由多個(gè)文物保護(hù)點(diǎn)組成。橫街依沱傍灘而建，高低錯(cuò)落有致，串架結(jié)構(gòu)屬典型川南民居群落，是艾葉鎮(zhèn)古老歷史的見證，也是艾葉作為鹽業(yè)及物資集散地歷史的見證。這條今天看起來有些逼窄的街道，在歷史上曾經(jīng)商鋪林立、百業(yè)興旺，承擔(dān)了艾葉古鎮(zhèn)全部的繁華。
作為旭水河最大的原鹽和鹽業(yè)物資集散地，艾葉灘的水碼頭是歷史文化的厚重沉淀，艾葉的碼頭由上、下兩個(gè)碼頭構(gòu)成，占地面積650平方米，是古貢井最大的碼頭，也是貢井地區(qū)現(xiàn)存最完整的鹽業(yè)交通運(yùn)輸工程，下碼頭因?yàn)楸壬洗a頭要大，被艾葉人稱為“大碼頭”，大碼頭上面約一百米的青石臺(tái)階，被幾十代鹽運(yùn)工人的草鞋踩得凹凸不平，無聲地訴說著艾葉悠久的鹽運(yùn)史。
去艾葉游玩，東源井古鹽場(chǎng)是應(yīng)該去的地方，作為國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位，以東源井為代表的一百多口井灶，為艾葉歷史上的興旺繁榮提供了經(jīng)濟(jì)支撐，東源井古鹽場(chǎng)，是自貢市鹽井低壓采氣，氣、鹵同采的典型代表。該古鹽場(chǎng)由古鹽井、古采氣工藝、古木質(zhì)天車碓房、大車(牛拉車)、兩臺(tái)電動(dòng)卷揚(yáng)機(jī)車、古木質(zhì)機(jī)車房、過江房、古車心(卷揚(yáng)提升)、石輸氣溝道、柜房等構(gòu)成。東源井古鹽場(chǎng)之古井歷經(jīng)百年，高產(chǎn)穩(wěn)產(chǎn)天然氣，迄今已采氣7億立方米，現(xiàn)日產(chǎn)氣3萬立方米，可謂“氣井之王”。正因其得天獨(dú)厚的地質(zhì)資源和奧妙絕倫的采氣工藝技術(shù)堪稱“舉世無雙”，它所具的學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值和較完整的實(shí)物觀存。
在艾葉的正街，街邊有一座石頭砌成的樓房，名叫天宮堂，它建于明末，據(jù)說是魏忠賢的追隨者為他建的生祠，在魏忠賢權(quán)傾朝野時(shí)，各地的地方官為了討好他，多有為他建生祠者，想不到，我家鄉(xiāng)竟然也加入了這個(gè)丑陋的隊(duì)伍。天宮堂是過去艾葉街道辦事處的所在地，現(xiàn)在這里是自貢小三絕之一—百年龔扇的一處生產(chǎn)基地。
在艾葉雷公坡，有24座墓葬，環(huán)形分布于一馬鞍形低丘的一面緩坡上，艾葉人都稱為“蠻子洞”。各墓葬形制接近，由墓道、墓門、甬道、墓室等部分組成。墓道為露天式，順自然坡勢(shì)橫向垂直于山體，墓葬底部的整體特征是內(nèi)高外低，向外傾斜。墓室兩壁保留有開鑿崖墓時(shí)架設(shè)碓架的不規(guī)則圓孔。門廊位于墓道與墓門之間，平面呈梯形，墓門兩重遞縮式，立面均呈長(zhǎng)方形。第一重門門楣正中陰刻一組菱格紋、三角紋組合圖案，兩端為一組二聯(lián)對(duì)置三角紋，墓室右壁上可清晰看見雙魚、刀劍等圖案。該崖墓群是自貢市迄今發(fā)現(xiàn)的規(guī)模最大、數(shù)量最多的漢代崖墓，對(duì)研究東漢時(shí)期自貢地區(qū)的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展具有重要的歷史和科學(xué)研究?jī)r(jià)值，同時(shí)也豐富了川南地區(qū)崖墓類型資料，對(duì)于四川地區(qū)的崖墓研究、區(qū)域美術(shù)史、思想史、科技史研究都有著重要的參考價(jià)值。
艾葉以她的美麗風(fēng)光吸引了眾多文人的觀注目光，詩人陸游在攝榮州知事時(shí)，在詩作《入榮州艾葉境地》中吟到：“長(zhǎng)筒汲井熬雪霜，轆轤咿啞官道旁”，對(duì)艾葉卓筒井的工藝生產(chǎn)作了形象描述。當(dāng)代文人在文學(xué)創(chuàng)作中，有眾多作品以艾葉山水作為創(chuàng)作背景，這些發(fā)于全國(guó)各地的小說，使艾葉山水之美傳之八方。
每次離開艾葉，我都會(huì)趴在公路邊的石欄上，望沱灣里的一汪碧水，那條我曾沖過浪的石槽不見了，上游閘水淹了它的激越，使它成了水平的一汪。還有那滿河的鲹魚也不知什么原因沒有。也不知小石包下的盤海是不是有那么多？是不是還有那么大？還有那青石灘，遠(yuǎn)不是我童年時(shí)那么干凈平坦，今天的小孩可還愿意躺在上面望著滿天的星星做和我一樣的夢(mèng)？
艾葉，我的故鄉(xiāng)，我的胞衣之地。
感謝艾葉的父母官們，保護(hù)了這個(gè)浸滿鹽業(yè)歷史的古鎮(zhèn)，保護(hù)了一個(gè)游子的鄉(xiāng)愁。（李開杰）
編輯：廖凌
責(zé)任編輯：陳翠
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