自貢網(wǎng)記者 周嘉 攝影 宋姿熠

千年鹽都——自貢，曾是一座遍地鹽井的城市，有近兩千年的井鹽生產(chǎn)史。特別是清代中葉以后，隨著自貢鹽場(chǎng)鹽業(yè)生產(chǎn)迅速發(fā)展，經(jīng)濟(jì)繁榮，商旅增多，逐漸形成了以自貢鹽場(chǎng)為中心，溝通成渝、連接滇黔湘鄂邊境的運(yùn)鹽路線。

一條古鹽道，通達(dá)半個(gè)中國(guó)。如果說(shuō)，自貢是川鹽古道的恢弘起點(diǎn)，那么，位于貢井區(qū)的艾葉古鎮(zhèn)就是“鹽運(yùn)古道第一灘”。

近日，記者走進(jìn)艾葉古鎮(zhèn)，細(xì)細(xì)品味這座浸漬了濃濃鹽味的中國(guó)歷史文化名鎮(zhèn)，探尋“鹽運(yùn)古道第一灘”的前世今生。

因鹽而興的千年古鎮(zhèn)

艾葉鎮(zhèn)既是川鹽東運(yùn)水路第一鎮(zhèn)，又是巴鹽西運(yùn)的陸路啟運(yùn)地，為富榮鹽場(chǎng)西端井鹽生產(chǎn)第一重鎮(zhèn)。

史載艾葉鎮(zhèn)北宋時(shí)期即已開(kāi)始生產(chǎn)井鹽。北宋時(shí)期，這里的鄉(xiāng)民就發(fā)現(xiàn)咸水，進(jìn)行煎熬后獲得食鹽，于是鄉(xiāng)民們以大口凼取鹵制鹽外輸，人口日益增長(zhǎng)，鹽場(chǎng)、驛站、酒肆日益興旺，形成初具規(guī)模的集鎮(zhèn)。經(jīng)元、明至清初，鹽業(yè)生產(chǎn)規(guī)模更加擴(kuò)大。經(jīng)清末民初和抗戰(zhàn)興鹽期間的發(fā)展，該鎮(zhèn)成為自貢骨干產(chǎn)鹽區(qū)之一。截至上世紀(jì)四十年代，共有鹽井、鹽灶165所，日產(chǎn)鹵水約2000立方、天然氣15萬(wàn)立方、鹽近600噸，占西場(chǎng)（主要范圍為今貢井）所產(chǎn)80%左右、自貢40%左右。是時(shí)該鎮(zhèn)天車(chē)林立，井灶密布，筧管縱橫，蒸氣蔽日，機(jī)車(chē)提鹵隆隆作響，鹽工船民號(hào)子震天。

艾葉鎮(zhèn)地處自貢鹽場(chǎng)最西端，自古以來(lái)就是水、陸路鹽運(yùn)的樞紐和要津。從南宋年間開(kāi)始，即有榮州所產(chǎn)煤炭經(jīng)旭水河輸入自貢燒鹽，所運(yùn)煤炭就在此轉(zhuǎn)運(yùn)。同時(shí)，自貢陸路西運(yùn)食鹽至雅安、西昌，入康藏下滇黔亦始于此，域內(nèi)有4條千年古驛道、11座百年古橋，千百年來(lái)馱馬絡(luò)繹，鹽簍疊轉(zhuǎn)，商旅輻輳，熙來(lái)攘往。1902年拓寬道路，艾葉石灘上又建平康橋，陸路交通大暢，更使這里成為茶肆比肩、酒店接鄰的富庶之鎮(zhèn)。

自貢鹽船沿旭水河入釜溪、沱江而下長(zhǎng)江，也以這里為起點(diǎn)。旭水河流經(jīng)鎮(zhèn)域7公里，至艾葉橫街下形成長(zhǎng)100余米的石灘。清代以前煤、鹽均靠人工卸載下船，挑抬轉(zhuǎn)運(yùn)過(guò)灘；清康熙35年，在灘上開(kāi)鑿石槽，形成行船甬道，便利舟筏過(guò)灘；光緒30年堰工局又筑平康堰堰閘于灘頭，與下游的平橋、中橋、五皇洞等堰閘形成梯級(jí)運(yùn)鹽水道，提高上下游水位，更便于行船。至解放時(shí)，該鎮(zhèn)有運(yùn)鹽船、運(yùn)煤船、運(yùn)鹵船、農(nóng)副船、渡船、載客游覽“八里秦淮”的花船等共400余只船終日穿梭，艾葉石灘下的沱灣帆檣如林，熱鬧非凡。

今天，艾葉鎮(zhèn)鹽業(yè)生產(chǎn)歷史重鎮(zhèn)的風(fēng)貌大多消逝，但東源井、金流井等少量生產(chǎn)實(shí)景尚存，水路陸路鹽運(yùn)的石灘、船槽、堰閘、古驛道、古橋、古轉(zhuǎn)鹽碼頭等基本完好，片區(qū)街巷、民居保持著傳統(tǒng)的建筑格局。此外，在該鎮(zhèn)境內(nèi)還有艾葉灘壩、堰閘、大橋、碼頭，東源井，天池寺，蠻子洞（漢代石穴墓葬群），天宮堂，黃宜堂，辛亥年碉堡群，抗戰(zhàn)防空陣地等多處歷史文化保護(hù)單位、遺址、遺跡。

豐富多彩的鹽史遺存

行走在至今保存完好的水陸路鹽運(yùn)石灘、船槽、堰閘、古驛道、古橋、古轉(zhuǎn)鹽碼頭；觸摸著古鎮(zhèn)上斑駁的墻面、黛青的蓋瓦，仿古的人行道和街燈，仿佛穿越時(shí)空隧道又回到了舊時(shí)的艾葉古鎮(zhèn)。

千年鹽業(yè)生產(chǎn)與水陸鹽運(yùn)樞紐為小鎮(zhèn)留下了傳統(tǒng)井鹽生產(chǎn)工業(yè)建筑群、鹽業(yè)商貿(mào)建筑群和民居宅院、古寺廟宇、東漢崖墓等眾多歷史古跡。

在艾葉鎮(zhèn)，不能不提到著名的運(yùn)鹽埠頭——“艾葉灘”。艾葉灘，是旭水河中一長(zhǎng)約160多米，寬50余米的巨大石磧?yōu)?，它是旭水河—釜溪河上第一大石灘。河水至此，在石磧上奔瀉翻騰，潑喇喇激跳出千萬(wàn)股水流，如銀蛇飛騰，頗為壯觀，被譽(yù)為“鹽運(yùn)古道第一灘”。

清光緒30年（1903年）富榮場(chǎng)設(shè)堰工局，于旭水河貢井段建重灘、艾葉、平橋、中橋、五皇洞5座堰閘，層層截流，提高水位，呈梯級(jí)節(jié)節(jié)接力轉(zhuǎn)運(yùn)貨物，這一梯級(jí)鹽運(yùn)水利工程，比1914年竣工的巴拿馬運(yùn)河還早11年建成，是世界上最早的，因此而被稱(chēng)為“梯級(jí)水道第一堰”。

文獻(xiàn)記載，這條水路經(jīng)自井釜溪河至富順入沱江，北上溯流輸鹽至蜀中各地，南下順?biāo)腴L(zhǎng)江，輸云、貴、湘、鄂諸地。

一條水路，竟天女散花般通達(dá)半個(gè)中國(guó)，國(guó)內(nèi)罕見(jiàn)。

艾葉沱灣到平橋一段旭水河長(zhǎng)約8華里，河段水盈岸豐，波靜浪恬，儼然湖澤，被稱(chēng)作“八里秦淮”。兩岸樹(shù)蔭蓊郁，綠影婆娑，柳搖水面，竹指清漣，幽雅無(wú)比。東北岸有石佛寺、望水觀音等四五處寺觀道場(chǎng)；西南岸則水埠羅陳，碼頭湊密，連通長(zhǎng)土鎮(zhèn)。清光緒年間，鹽商黃敦三的兒子黃濱嶼創(chuàng)設(shè)“花船”，載客泛舟于這“八里秦淮”，一時(shí)仿行者蜂起，僅艾葉鎮(zhèn)便有花船140余只，更使這里憑添雅致風(fēng)景。

天池寺始建于北宋，至今香火祀奉綿延不絕，雖歷遭兵燹火災(zāi)之劫，但劫而復(fù)建，一再重修?，F(xiàn)有大雄寶殿、三寶殿、觀音殿、藏經(jīng)樓等殿宇，新塑釋迦像、阿難、迦葉及韋馱圣像，觀音殿有千手觀音等三尊香樟木雕像。殿后的諸天佛龕、千佛塔等重光幻彩、燦爛多姿。近年沿“天池”左右兩側(cè)又重啟殿宇，再修配祀諸樓閣。

艾葉鎮(zhèn)境內(nèi)的東源井始鑿于清咸豐八年（1858年），歷經(jīng)114年鑿成，采用古代頓鉆沖擊式鉆井技術(shù)開(kāi)鑿，井深949米，六腳木質(zhì)井架高23.4米，井口裝置為“盆”結(jié)構(gòu)，東源井采用盆裸眼敞口、無(wú)阻提鹵采氣工藝，為世界低壓天然氣開(kāi)采史上所獨(dú)有。

金流井位于艾葉鎮(zhèn)竹林村1組與貢井街河街交界處，東臨五皇廟、背靠北環(huán)路、面朝旭水河、南接河街。自貢井鹽鹵水因富含鹽質(zhì)及多種微量元素，大多能療治多種皮膚病，保養(yǎng)肌膚，而金流井的鹵水療效特別明顯，當(dāng)年產(chǎn)鹵時(shí)，鹽工、居民多以其鹵水洗浴治療多種皮膚疾患。故民間又稱(chēng)金流井為“太醫(yī)井”。

貢井在近100年前發(fā)生的辛亥革命榮縣起義中具有重要的地位，而其中許多重要事件發(fā)生在艾葉。艾葉鎮(zhèn)是辛亥革命榮縣獨(dú)立和自貢反正的主要戰(zhàn)場(chǎng)，其寨子嶺則是近代中國(guó)工人第一支革命武裝——貢井鹽工隊(duì)革命斗爭(zhēng)的根據(jù)地。

自貢是著名的“中國(guó)燈城”，燈會(huì)傳統(tǒng)延續(xù)千百年，而追溯自貢燈會(huì)的源起，有文物可考證的，惟有“五皇燈會(huì)”這一通石碑。五皇廟建于清乾隆年間，在今艾葉鎮(zhèn)竹林村一組，旭水河五皇洞堰閘邊五皇洞山上。

重放異彩的璀璨明珠

今天，走進(jìn)艾葉鎮(zhèn)，或悠然漫步在鹽運(yùn)古道第一灘，感知千年古鎮(zhèn)的歷史韻味，或喝著蓋碗茶，品百年龔扇，或打卡艾葉土雞腳，享受江湖菜的美味……詩(shī)和遠(yuǎn)方，如此觸手可及，文化和旅游的交融，如此渾然天成。

自2014年正式批準(zhǔn)為國(guó)家級(jí)歷史文化名鎮(zhèn)以來(lái)，艾葉鎮(zhèn)堅(jiān)持以黨建為引領(lǐng)，通過(guò)對(duì)古鎮(zhèn)實(shí)施了搶救性保護(hù)和修繕，持續(xù)推動(dòng)文化和旅游融合發(fā)展，古鎮(zhèn)正街、橫街清末民初和清朝中期建筑及川南特有的穿斗式建筑群落漸漸為游客所知，龔扇、剪紙、扎染等一個(gè)個(gè)非遺項(xiàng)目逐步走進(jìn)百姓生活，兩個(gè)村落批準(zhǔn)為國(guó)家級(jí)傳統(tǒng)村落……越來(lái)越多的人走進(jìn)艾葉，探訪“鹽運(yùn)古道第一灘”的多彩文化。

在大碼頭社區(qū)，有著276 年歷史的鹽井——天福井。今年1月，天福井恢復(fù)工程全面完工，原址之上，復(fù)建的一座高18.1米的四腳天車(chē)，拔地而起，高聳入云。這是國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“自貢井鹽深鉆汲制技藝” 保護(hù)傳承史上的又一標(biāo)志性事件。

沿河尋跡，這凝聚了鹽場(chǎng)工人智慧和力量的巨型天車(chē)的雄姿，在藍(lán)天白云的映襯下，顯得更加壯美。更重要的是，隨著這座天車(chē)的成功復(fù)建，連同原址保留下來(lái)的井口、地磙、柜房、車(chē)房，一個(gè)完整的汲鹵生產(chǎn)單元，較為完整地展現(xiàn)在世人面前。試想當(dāng)年，這該是一幅何等奇瑰偉麗的鹽場(chǎng)風(fēng)景圖。

不只是天福井，近幾年來(lái)，艾葉鎮(zhèn)堅(jiān)持“修舊如舊”，先后維修了古道橫街，保護(hù)了鹽運(yùn)第一灘、鹽運(yùn)碼頭、梯級(jí)水道第一堰、天宮堂、陽(yáng)興廟等遺址和遺跡。同時(shí)，引進(jìn)了自貢“小三絕”傳承人，設(shè)置了龔扇竹藝編制區(qū)、龔扇作品陳列館、自貢剪紙陳列館、艾葉民俗、鹽業(yè)歷史陳列區(qū)等區(qū)域，增加古鎮(zhèn)文化旅游的內(nèi)涵。

當(dāng)前，艾葉鎮(zhèn)正依托川鹽古道、井鹽文化等底蘊(yùn)，結(jié)合小鎮(zhèn)自身特色，在注重歷史文化環(huán)境的保護(hù)和文脈延續(xù)的基礎(chǔ)上，對(duì)古鎮(zhèn)用地結(jié)構(gòu)和使用功能進(jìn)行調(diào)整，打造成集井鹽文化、古鎮(zhèn)旅游、生態(tài)觀光、文創(chuàng)感悟、特色商貿(mào)為一體的“鹽韻小鎮(zhèn)”，讓艾葉古鎮(zhèn)這顆井鹽文化旅游明珠重放異彩。

編輯：陳翠

責(zé)任編輯：張馳

編審：舒旭暉